Présentation succincte

Pseudonyme de Joseph-Henri-Honoré Boex. Né à Bruxelles en 1856, il signa avec son frère Séraphin-Justin-François Boex sous le nom de J. H. Rosny une série d'ouvrage naturalistes (Nell Horn), préhistoriques (Vamireh, La Guerre du feu) ou fantastiques (Les Xiphéhuz, L'Étonnant Voyage d'Harrreton Ironcastle).
Il siéga au jury Goncourt dès sa fondation (1903). Sa collaboration avec son frère prit fin en 1909 et il signa dès lors J.-H. Rosny aîné.
Rosny aîné auquel on doit en réalité les grands textes signés Rosny peut être considéré comme l'inventeur de deux genres littéraires nouveaux: le roman préhistorique -- cantonné jusqu'à Vamireh dans le domaine de la littérature enfantine -- et la science-fiction moderne, marquée par la présence d'existences extra-humaines.

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Éléments biographiques

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1828

• 28 novembre : naissance à Bruxelles d'Irmine Justine Jeanne Tubicx.

1831

• 1^er décembre : naissance, rue Neuve, à Bruxelles, de Joseph Constant Adrien Boex, fils de Constance Victoire Boex et de père inconnu, petit-fils de Jean Hubert Boex et Thérèse Victoire Bogaerts, vivant à Bréda (Pays-Bas). Rosny prétendra cependant que son père était français, d'origine lilloise.

1852

• 9 juin : après un séjour à Bréda, Joseph s'installe comme mercier à Bruxelles. Il réside au 87 de la rue du Marché au Charbon.

1855

• 15 février : Joseph Boex épouse Irmine Tubicx.

1856

• 17 février : naissance de Joseph Henri Honoré Boex, fils de Joseph et Irmine. Il signera plus tard «Rosny aîné».

1857

• 30 septembre : naissance de Norbert J. Auguste Boex, frère cadet de Rosny.

1859

• 21 juillet : naissance de Séraphin Justin François, «Rosny jeune», troisième fils de Joseph et Irmine Boex.

1869

• 22 août : décès de Joseph Constant Adrien Boex.
• 30 novembre : Irmine et ses fils quittent le 87 de la rue du Marché-au-Charbon pour Læken, au nord de Bruxelles. Antoine Pépin Tubicx, frère d'Irmine et pharmacien, aide la veuve à élever sa famille.

1871

• Joseph Henri Boex quitte l'école et se met à la recherche d'un emploi.

1872

• Il travaille dans une maison de commerce bruxelloise.

1874

• Départ pour Londres, où il réside jusqu'en 1884. Il trouve un emploi dans une compagnie de télégraphe.

1880

• Mariage à Londres, avec Gertrude Holmes.

1885

• Joseph Henri Boex s'installe à Paris où son frère réside déjà.

1886

• Joseph Henri et Séraphin Justin Boex décident de s'associer et de publier leurs oeuvres sous le pseudonyme collectif de Rosny. Les ouvrages les plus célèbres parus sous cette signature semblent cependant dus, pour l'essentiel, à l'aîné des deux frères. Un premier roman d'inspiration naturaliste paraît ainsi en librairie: Nell Horn de l'Armée du Salut .
• 31 octobre : Rosny adresse un exemplaire de son roman à Émile Zola et lui demande son avis.
• 4 novembre : Zola répond à l'envoi. Il déclare notamment que, les conseils en matière de littérature étant de peu de poids, il ne peut perdre son temps à la lecture de ses jeunes collègues.
• 6 novembre : Rosny, piqué au vif, rompt avec Zola et se tourne vers Edmond de Goncourt qui, lui, a accueilli favorablement sa Nell Horn. Il commence à fréquenter le fameux «Grenier d'Auteuil» où il rencontrera Alphonse Daudet et George Rodenbach.

1887

• Publication de L'Immolation. Le recueil contient «Les Xipéhuz», conte fantastique dont l'action se déroule à l'époque préhistorique. Alphonse Daudet le félicite pour ce texte dont «le fantastique [lui] paraît neuf et terrifiant» .
• 29 mai : Zola fait paraître le premier épisode de La Terre.
• 18 août : Le Figaro publie Le Manifeste des Cinq, dirigé contre La Terre et dont Rosny est l'auteur avec Paul Bonnetain, Lucien Decaves, Paul Margueritte, Gustave Guiches. Edmond de Goncourt note avec plaisir dans son Journal «Diable, sur les cinq, quatre sont de mon grenier!»
• Rosny devient le collaborateur de nombreuses revues et participe étroitement à la vie littéraire parisienne. Il va bientôt rencontrer Mallarmé, Schwob, Lorrain, Kahn, Dujardin et le Belge Lemonnier.

1889

• Rosny collabore à La Revue indépendante. Il y aborde des sujets philosophiques comme «L'Inconnaissable», signe des critiques littéraires et des notes de lectures consacrées à Maeterlinck, Villiers de l'Isle-Adam, etc. Il publie surtout sa «Légende sceptique», tout à la fois nouvelle, poème, essai scientifique et philosophique. Par endroits, le texte évoque la préhistoire et notamment le jour où «l'Anthropoïde surgit mystérieusement au sein des grands arbres» .

1891

• Rosny répond à l'Enquête sur l'évolution littéraire de Jules Huret. Classé parmi les «néo-réalistes», il attaque vivement Zola et défend la conception d'une littérature fondée sur la compréhension du monde et des hommes.

1892

• Rosny publie son premier roman préhistorique : Vamireh.

1895

• Rosny publie un essai consacré à la préhistoire : Les Origines.

1896

• Rosny et Gertrude Holmes divorcent.

1897

• Rosny est nommé chevalier de la Légion d'honneur.

1900

• Rosny épouse Marie Borel.

1903

• Décembre : première attribution du «Prix Goncourt». Le jury se compose des frères Rosny ainsi que de Léon Daudet, Huysmans, Mirbeau, Hennique, Margueritte, Geoffroy, Bourges et Descave. C'est John-Antoine Nau qui est récompensé avec La Force ennemie, roman fantastique inspiré du «Horla» de Maupassant et auquel Rosny empruntera à son tour quelques idées pour La Force mystérieuse (1913).

1908

• Les frères Rosny cessent leur collaboration littéraire. Désormais Joseph-Henri signera «J.-H. Rosny aîné», Séraphin-Justin «J.-H. Rosny jeune».

1909

• 15 juillet - 15 octobre : parution de La Guerre du feu en feuilleton dans Je sais tout.

1910

• Mai-juillet : parution de «La Mort de la terre», dans les Annales politiques et littéraires. Bien que la nouvelle évoque la fin des derniers hommes, elle brosse dans ses dernières pages un rapide panorama de la préhistoire.

1925

• 30 avril : la mère de Rosny s'éteint à Bruxelles, 6, rue des Ursulines.

1926

• Rosny aîné est président de l'Académie Goncourt.

1936

• 1er juin : La Revue belge consacre un numéro spécial à Rosny aîné et le salue comme un «maître franco-belge».

1940

• 11 février : mort de J.-H. Rosny aîné, à Paris.

1948

• 21 juillet : mort de J.-H. Rosny jeune, à Ploubazlanec (Côtes-du-Nord).

Choix bibliographique

Oeuvres N.B. L'oeuvre de Rosny est trop abondante pour qu'on puisse prétendre être exhaustif. On s'est donc contenté de signaler ici, outre les ouvrages cités dans la «Lecture», ceux qui abordent directement le thème de la préhistoire.

Fictions romanesques

Recueils de souvenirs

Ouvrages scientifiques traitant de la préhistoire

sur Rosny

 1 Fictions romanesques

• Nell Horn de l'Armée du Salut, Paris, Giraud, 1886.
• L'Immolation, Paris, Savine, 1887. [Ce recueil contient «Les Xipéhuz», le premier conte de science fiction (préhistorique) de l'auteur].
• «La Légende sceptique», La Revue indépendante, n^os33-38, juillet-décembre 1889.
• Vamireh, in La Revue hebdomadaire, n^os2-3, 1892; en vol.: Paris, Kolb, 1892.
• Eyrimah, in Le Bambou, n^os1-5, 1893; rééd.: La Revue hebdomadaire, 1896; en vol.: Paris, Chailley, 1896.
• Nomaï, amours lacustres, in Revue parisienne, n^o5, 1895; en vol.: Paris, Borel, 1897.
• Élem d'Asie, [version condensée de Vamireh], Paris, Borel, 1896.
• Amour étrusque, Paris, Borel, 1898.
• Les Femmes de Setnê, Paris, Ollendorff, 1903.
• La Guerre du feu, in Je sais tout, n^os54-57, juillet-septembre 1909; en vol.: Paris, Fasquelle, 1911.
• «La Mort de la Terre», Annales politiques et littéraires, n^os1405-1412, 29 mai-17 juillet 1910; en vol.: La Mort de la Terre suivi de Contes, Paris, Plon, 1912.
• La Force mystérieuse, in Je sais tout, n^os96-99, janvier-avril 1913; en vol.: Paris, Pierre Lafitte, 1913.
• Le Félin géant, in Lecture pour tous, 15 mai-15 juillet 1918, n^os16-20; en vol.: Paris, Plon, 1920.
• «La Grande Énigme», Lecture pour tous, août 1920.
• Le Trésor dans la neige, Paris, Flammarion, coll. «Une heure d'oubli», n^o82, 1922.
• Les Hommes sangliers, Paris, Éditions des Portiques, coll. «Coffret», n^o7, 1929.
• Helgvor du Fleuve bleu, Paris, Société des centraux bibliophiles, 1930.
• La Sauvage Aventure, Paris, Albin Michel, 1935.
• Récits de science-fiction, Verviers, Marabout, coll. «Science-fiction», 1975.
• Romans préhistoriques, Paris, R. Laffont, coll. «Bouquins», 1985.
• La Guerre du feu, Lecture d'Éric Lysøe, Actes Sud, Bruxelles, Labor, 1994

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 2 Recueils de souvenirs

• Torches et lumignons. Souvenirs de la vie littéraire, Paris, La Force française, 1921.
• Portraits et souvenirs, avec une notice biographique de R.Borel-Rosny, Paris, 1945.
• « Journal Rosny », Les Cahiers naturalistes, n°70, 1996.

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 3 Ouvrages scientifiques traitant de la préhistoire

• Les Origines, Paris, Borel, 1895; rééd.: Paris, Crès, 1923
• Les Conquérants du feu, Paris, Éditions des Portiques, 1929.

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 4 Ouvrages à consulter 

• L. Bourquelot-Kirsch, «Zola et les jeunes écrivains: présentation et publication de la correspondance échangée entre Zola et J.-H. Rosny aîné», Cahiers naturalistes, n°40, 1970, pp. 188-194.
• R. De Felici, «Le Roman Préhistorique de Rosny aîné: "roman scientifique" ou genre "didactique" et de "vulgarisation", Revue d'histoire littéraire de la France, mars-avril 1997, n°2, p. 244-273.
• Europe, «H.G. Wells. Rosny aîné», n^os681-682, janvier-février, 1986.
• É. Lysøe, «Rosny aîné ou le matérialisme spirituel», Les Kermesses de l'Étrange, Paris, Nizet, 1993, pp. 361-494
• É. Lysøe, «Lecture» in J. H. Rosny aîné, La Guerre du feu, Arles, Actes Sud, Bruxelles, Labor, 1994.
• P. Massé, «J.-H. Rosny, l'Animalier», Mediterranea, janvier 1937.
• J. Moog, «J.-H. Rosny, un disciple de Zola», La Nouvelle Revue, n°82, 1893, pp. 554-571.
• La Revue belge, «Rosny aîné», 1^er juin 1936.
• G. Rodenbach, «Les Rosny», La Nouvelle Revue, n°105, 1895, pp. 289-296.
• J. Versins, «Préhistoire»; «Rosny aîné (J.-H.)»; «Rosny jeune (J.-H.)», Encyclopédie de l'utopie, de la science-fiction et des voyages extraordinaires, Lausanne, L'Âge d'homme, 1972, pp. 693-695 et 775-779.

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