Mort de Jean Richard, commissaire Maigret et patron de cirque

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Passionné de cirque et d'animaux, l'inoubliable commissaire Maigret de la télévision avait créé dans cette ville, où il était domicilié, le premier parc d'attractions réalisé en France, la "Mer de Sable", et le premier zoo privé d'Europe. Il reposera auprès de son épouse, la comédienne Annick Tanguy, qui a incarné Mme Maigret à la télévision et est morte en 1999.

Seul acteur au monde à avoir tourné "tous les Maigret" -le dernier des 92 épisodes avait été diffusé sur le petit écran en juin 1990-, Jean Richard avait également associé son nom au cirque dont il était le plus fidèle des ambassadeurs.

Fils d'un marchand de chevaux, il naît le 18 avril 1921 à Bessines, près de Niort. Caricaturiste à 18 ans, il fait le dessinateur-bonimenteur sur la scène de cabarets lyonnais avant de monter avec quelques amis une compagnie de théâtre amateur. Après la guerre, reconnu comme un organisateur professionnel de spectacles, il est chargé du théâtre aux armées dans l'Allemagne occupée.

En 1950, il remonte sur les planches -mais à Paris désormais- aux côtés de Roger Pierre et Jean-Marc Thibault. Au cinéma, il devient le paysan ahuri de "Champignol" ou "Bérurier", l'adjoint pittoresque du commissaire San-Antonio de Frédéric Dard.

"Je n'ai pas tourné que des chefs d'oeuvre", reconnaît-il en s'amusant d'avoir été "le seul homme à nourrir des lions avec des navets", par allusion à son cirque qu'il "subventionnait" régulièrement.

La pipe au bec, le feutre vissé sur la tête, il incarne Maigret pour la première fois en octobre 1967. De "Cécile est morte" à "Maigret à New York", Jean Richard devient indissociable du flic bourru de Simenon. Le rôle de Maigret au petit écran a depuis été repris par Bruno Cremer.

Grièvement blessé dans un accident de la route en mai 1973, "la vie coupée en deux" -comme il l'a écrit dans son livre de souvenirs, "Ma vie sans filet"-, il sort de sa convalescence, décidé à militer pour la reconnaissance du cirque français.

Propriétaire jusqu'en 1978 du "cirque Jean Richard" et du "cirque Pinder", il reçoit en 1980 le Grand Prix national du cirque après avoir obtenu de l'Etat la reconnaissance du cirque comme une activité culturelle à part entière. Le cirque Jean Richard existe toujours, dirigé désormais par son ancien assistant, Gilbert Edelstein.

Chevalier de la Légion d'Honneur, Jean Richard était marié à la comédienne Annick Tanguy qui a incarné Mme Maigret à la télévision et est morte en 1999.

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