 "Maigret et son mort" est un de mes romans préférés dans la série des "Maigret", parce qu'il est un des plus typiques en ce qui concerne la façon qu'a le commissaire de "travailler" avec son intuition. Et il illustre aussi la relation que le commissaire peut tisser avec une victime dont il s'occupe.
"Maigret et son mort" offre, sur ce plan-là, bien des similitudes avec "Maigret et la jeune morte." On pourra relever ainsi, lorsque Maigret se rend sur les lieux où l'on a découvert le cadavre d'Albert Rochain: "[…] il s'approcha lentement de la forme étendue […] et se courba, lentement toujours – comme il l'aurait fait pour un parent ou un ami" (début du chapitre 2) , ou encore: "il suivait son mort", toujours dans le chapitre 2, quand Maigret se rend aux Caves du Beaujolais, d'où la victime lui avait téléphoné pour la première fois.
Et dans "Maigret et la jeune morte", le commissaire a la même façon de "suivre" Louise Laboine, pour chercher à la comprendre, à la "connaître", comme il le dit lui-même au début du chapitre 9. Si Maigret découvre finalement comment et pourquoi Louise a été tuée, c'est parce qu'il s'est "mis dans la peau" de la jeune fille, qu'il s'est "préoccupé de sa mentalité" (voir le chapitre 9).
De même, Maigret se rend dans les cafés d'où Albert Rochain lui a téléphoné, puis, lorsqu'il a découvert son propre café (Au Petit Albert) il s'y installe ("le commissaire […] paraissait vraiment prendre possession d'un nouveau domicile. En moins d'une demi-heure, il y était comme chez lui"), y boit, comme Albert, une Suze, y passe la nuit ("Il essayait la maison, comme on essaye un vêtement neuf"). C'est en cherchant à se mettre à la place de "son mort", en agissant comme lui, en faisant en quelque sorte les mêmes gestes que lui, que Maigret finit par comprendre comment celui-ci est tombé sur la piste de la bande des Tchèques et pourquoi ceux-ci l'ont tué.
C'est de la même façon que Maigret cherche à comprendre Jules Lapie dans "Félicie est là" quand il essaye le chapeau de paille de Jambe-de-bois, et, comme le dit le directeur de la PJ "s'installe dans une enquête comme dans des pantoufles" ("Félicie est là", début du chapitre 2), ou, dans "Maigret et l'homme du banc", au chapitre 5, "Il pensait tellement à Louis qu'il finissait par se comporter comme celui-ci l'aurait fait, par prendre ses expressions de physionomie.". Et l'on pourrait trouver de nombreux autres exemples d'"identification" du commissaire, soit à la victime, soit parfois même au meurtrier, toujours dans un but de comprendre.
On remarquera, en outre, comme un autre point intéressant, à propos de la "psychologie" de Maigret, son attachement au Boulevard Richard-Lenoir: dans le chapitre 3, Simenon nous raconte comment des collègues, des amis, ont proposé d'autres appartements à Maigret, et comment celui-ci a toujours refusé de déménager, parce que "ce n'étaient pas tellement les déménagements qui l'effrayaient, mais le fait de changer d'horizon. L'idée […] de ne plus faire le même chemin, chaque matin, le plus souvent à pied…". Maigret est loin, ici, d'un Simenon toujours en mouvement, traversant les pays et les continents et s'installant dans un nouveau logis – qu'il croit être définitif mais en fait toujours provisoire ("chaque fois que je change le cadre de ma vie, je ressens une exaltation et je me gonfle d'espoir." in Des traces de pas).
Après tout, peut-être que la façon de Maigret de s'installer chez les gens qu'il cherche à comprendre est sa façon à lui de "déménager". Et comme il se retrouve plongé à chaque nouvelle enquête dans un milieu différent de ce qu'il connaît déjà, sans doute n'a-t-il pas besoin de changer de domicile pour "ressentir de l'exaltation", et le Boulevard Richard-Lenoir est au contraire comme le port où Maigret peut revenir se reposer après chaque voyage qu'il a accompli au cours d'une enquête…
Un autre aspect significatif dans Maigret et son mort, c'est la manière dont le commissaire se sert des indices matériels. On pourra lire, à ce propos, la scène du chapitre 2 où Maigret utilise le mannequin du laboratoire de l'Identité judiciaire. Il faut voir comment le commissaire découvre que la victime ne portait pas son imperméable au moment du meurtre, malgré que ce vêtement porte une déchirure de couteau. Alors qu'un Sherlock Holmes, ou un Hercule Poirot, par exemple, nous gratifieraient d'une longue explication sur la forme de la déchirure, sur la position possible du couteau, etc., Maigret se contente de faire des "essais" avec le mannequin, le manipulant dans tous les sens, jusqu'à ce que la solution lui apparaisse d'elle-même. Simenon nous décrit les gestes du commissaire, son travail dans le concret, mais il ne nous décrit pas le cheminement de sa pensée, seulement son aboutissement "Voilà! conclut Maigret, comme s'il venait de résoudre une équation difficile." On pourra comparer, à cet effet, le même genre de travail qu'effectue le commissaire sur les habits d'Emile Gallet (M.Gallet, décédé, chapitre 5).
Un autre élément à retenir est la "tactique" qu'emploie Maigret quand il piétine dans une enquête, à savoir la "grippe". Dans Maigret et son mort, au chapitre 3: "Cela lui arrivait de temps en temps, comme ça, quand une enquête n'avançait pas à son gré, de se mettre au lit ou de garder la chambre." J'ai retrouvé deux autres endroits où le commissaire utilise la grippe pour progresser dans le cheminement de son enquête: dans La première enquête de Maigret, chapitre 9: "Il s'enfonçait dans son lit moite, dans une bonne odeur de sueur. C'était une façon de se replier sur lui-même. Il ne savait pas encore que cela deviendrait une manie, qu'il recourrait souvent à ce procédé dans ses moments de découragement ou d'embarras." Et, bien sûr, dans la nouvelle Le témoignage de l'enfant de chœur: "Il était tout seul, tout chaud, tout mouillé, au plus profond de son lit […]" "Et ce serait une très jolie chose, une enquête pas banale, menée du fond de son lit."
Il me semble qu'il y a d'autres romans où Maigret se sert de sa grippe pour son enquête, mais je n'ai pas retrouvé lesquels en faisant une rapide recherche. Y aurait-il un internaute maigretphile qui aurait une piste à nous indiquer?
Une dernière chose à noter: la visite de Mme Aubain-Vasconcelos, au début du chapitre 1, qui fait partie de cette galerie de personnages que Simenon ne fait qu'esquisser, et qu'il place volontiers au début d'un roman, et dont on pourrait croire qu'ils sont le point de départ de l'intrigue, mais qui vont en réalité ne "faire que passer" dans l'histoire. On pourrait mentionner, dans ce défilé, la dame qui vient lui parler des lettres de menace que sa voisine lui adresse (Le revolver de Maigret), ou la vieille mercière folle, Clémentine Pholien (Maigret et le client du samedi). En voyez-vous d'autres ?
|
[translation]
Maigret et son mort is one of my favorite novels in the Maigret series, because it is one of most typical with regard to the way the commissioner "works" with his intuition, and it also illustrates the relationship that he can form with a victim he is involved with.
Maigret et son mort resembles, in that sense, Maigret et la jeune morte [Inspector Maigret and the Dead Girl]. So we find, at the beginning of Chapter 2, when Maigret goes to the scene where Albert Rochain's body was found, "… he slowly approached the stretched-out shape … and bent over, still slowly – as he would have for a parent or a friend..." or, in the same chapter, "he followed his dead man," when Maigret goes to the Caves du Beaujolais, from which the victim had phoned him for the first time.
In the same way, in Maigret et la jeune morte, the commissioner "follows" Louise Laboine, to try to understand her, to "know" her, as he says himself at the beginning of Chapter 9. So when Maigret finally discovers how and why Louise had been killed, it is because he had "gotten into the girl's skin", because of his concern with her mentality" (Chapter 9).
In the same manner, Maigret visits the cafés from which Albert Rochain had phoned him, and then, when he discovers Albert's own café, Au Petit Albert, he sets himself up there... ("the commissioner … really seemed to be moving into a new domicile. In less than half an hour, it was like he was at home"), drinks a Suze there, like Albert, passes the night there ("He tried on the house as one tries on a new garment"). It is while trying to get into "his dead man," while acting like him, doing things more or less the same way he would, that Maigret ends up understanding how Albert had wound up on the track of the Czech gang and why they had killed him.
It is like how Maigret tries to understand Jules Lapie in Félicie est là [Maigret and the Toy Village] when he tries on Peg Leg's straw hat, and, as the director of the PJ says, "gets settled into an investigation like into a pair of slippers" (beginning of Chapter 2), or, in Maigret et l'homme du banc [Maigret and the Man on the Bench], in Chapter 5, "He thought so much about him that he ended up behaving as Louis would have, even taking on his facial expressions." And we can find many other examples of the commissioner's "identification", either with the victim, or sometimes with the murderer, with the goal always to understand.
We notice, besides, as another interesting point with regard to the "psychology" of Maigret, his attachment to the Boulevard Richard-Lenoir: In Chapter 3, Simenon tells us how colleagues and friends proposed other apartments to Maigret, and how he always refused to move, because "it was not so much the moves that troubled him, but the fact of changing the scene. The idea … of no longer taking the same path every morning, usually on foot…" Maigret here is far from a Simenon always in motion, crossing countries and continents and getting settled into new lodgings – that he always believed to be permanent, but which somehow always wound up as temporary. ("Every time I change the setting of my life, I feel an exaltation and I'm filled with hope." Des traces de pas [Dictée 1975]).
After all, maybe the way Maigret settles himself into the people he tries to understand is his way of "moving house". And since, with each new investigation, he finds himself plunged into a different environment from what he already knows, he probably doesn't need to change his domicile "to feel the exaltation", and the Boulevard Richard-Lenoir is, on the contrary, like a haven to which Maigret can return for a rest after the journeys he takes during an investigation…
Another significant aspect of Maigret et son mort is the manner in which the commissioner uses material evidence. We can consider, in this regard, the scene in Chapter 2 where Maigret uses the laboratory mannequin at Judicial Identity. We have to see how the commissioner discovers that the victim wasn't wearing his raincoat at the time of the murder, although it shows a cut from a knife. Whereas a Sherlock Holmes or a Hercules Poirot, for example, might present us with a long explanation of the shape of the cut, the possible position of the knife, Maigret is content to make "tests" with the mannequin, manipulating it in all directions, until the solution appears to him by itself. Simenon describes concretely the commissioner's gestures, his actions, but he doesn't describe the progress of his thoughts, only the outcome. "Aha! concludes Maigret, as if he had just solved a difficult equation." We could consider in the same way the operation that he does on the clothing of Emile Gallet in M.Gallet, décédé [Maigret Stonewalled] (Chapter 5).
Another memorable element is the "tactic" that Maigret uses when he is stuck in an investigation, the "flu". In Maigret et son mort, Chapter 3: " It happened to him from time to time like that, when an investigation didn't advance to his liking, to get in bed or keep to his room." I found two other places where the commissioner uses a flu to further the progress of his investigation: In La première enquête de Maigret [Maigret's First Case], Chapter 9, "He snuggled into his damp, sweaty bed. It was a way to withdraw into himself. He didn't know yet that it would become a habit, that he would often resort to this process in his moments of discouragement or embarrassment". And, of course, in the story Le témoignage de l'enfant de chœur [The Evidence of the Altar-Boy]: "He was all alone, all hot, all wet, deep in his bed… And it would be quite an achievement, a difficult investigation solved from his sick-bed ."
It seems to me that there are other novels where Maigret uses his flu for an investigation, but I didn't find any more while doing a quick search. Is there an Internaut Maigretphile who can lead us on the track to this?
A final thing to note: the visit of Mrs. Aubain-Vasconcelos, at the beginning of Chapter 1, that is part of the character gallery that Simenon only sketches, and that he places freely in a novel at the beginning – someone we could believe to be the starting point of the intrigue, but is actually "just passing through" the story. One could mention, in this parade, the lady who comes to tell him of threatening letters from her neighbor in Le revolver de Maigret [Maigret's Revolver], or the mad old haberdasher, Clementine Pholien in Maigret et le client du Samedi [Maigret and the Saturday Caller]. Can you think of any others?
|
Bibliography
Reference
Forum
Plots
Texts
Simenon
Gallery
Shopping
Film
Links
